4月23日は、宝塚市ゴルフ場協議会様の寄付金贈呈式のため、宝塚市役所へ行ってきました。宝塚市ゴルフ場協議会様は、長年に渡って『シンシア基金』に寄付して下さっていて今年で16回目です。
　宝塚ゴルフサーキット（予選11回+決勝）に参加された方からの寄付や指定ホールでワンオンしなかった場合のチャリティなどを合わせた２０万円が、毎日新聞大阪社会事業団「シンシア基金」に寄託されました。

　補助犬の育成や普及は、ほとんどが寄付に支えられているため、長年にわたるご支援は本当にありがたいです。
　介助犬のことを知らない人も多いので、スポーツを通じて介助犬を応援する輪が広まるのは嬉しいです。

　以前は、チャリティ大会のプレー後の表彰式の際に参加者の皆さんの前で、宝塚市長や事業団の方、僕が補助犬法や介助犬についてお話しして、エルモやデイジーが介助犬の仕事を披露してきました。
　しかし、新型コロナの影響で、接触や密をさけるため、ゴルフ大会だけを行い、後日に関係者だけが集まって贈呈式を行う現在の形になっています。参加して下さった方々に、介助犬を実際に見ていただく機会がなくなったのは残念です。

　贈呈式の後には、森市長や協議会、事業団の皆さまにも、介助犬を取り巻く現状や課題についてお話しすることができました。
　同伴拒否が今もなくならないこと、また、介助犬や聴導犬の名前を聞いたことがないという方が、今なお少なからずおられることもお伝えしました。

　その一方で、昨年大学で講演した際、介助犬についてよく知っている学生さんがおられ、話を聞くと宝塚出身の方だったというエピソードも紹介しました。宝塚では、道徳の副読本に盲導犬や介助犬が掲載され、小学4年生で学ぶ機会があります。さらに、JR宝塚駅にはシンシアの銅像もあり、こうした継続的な取り組みによって、他の地域に比べて理解が進んでいることもお話ししました。
　市長からは、今後も補助犬の普及啓発に取り組んでくださるとのお言葉をいただきました。

　障がいのある方が補助犬とともに、自由に社会参加できる環境が、さらに整っていくことを願っています。　

※シンシア基金：補助犬の育成普及を促進するために、1998年にシンシアの名前にちなんで、毎日新聞大阪社会事業団に設けられている基金です。補助犬育成団体への支援など、補助犬の育成普及に役立てられています。