1997年から、もう28年。
　気づけば、小林聖心女子学院での講演も28回目になりました。
　1月15日は、今年最初の講演でもありました。

　最初に伺ったのは、シンシアが介助犬になった翌年の1997年。
　そして1999年からは、高校1年生の福祉講演会として、毎年声をかけていただいています。新型コロナ禍では、オンラインで実施しました。

　当時の生徒さんの“娘さん”が、いま聴いてくれているかもしれないと思うと、なんだか不思議で、胸が熱くなります。
　こんなに長くご縁が続いているのは、関西学院大学と、小林聖心女子学院だけ。
　本当にありがたいです。

　今回も、エクラは大活躍でした🐕✨
　新聞を取ってきたり、薄いカードを拾ったり、介助作業をしっかり披露。
　そのたびに、視聴覚室いっぱいの拍手。
　エクラはもう、ルンルンです（笑）

…でも、ひとつだけ事件が😂
　電話を持ってくるデモのとき、きちんと電話を選んだのに、なぜか一番前の生徒さんにプレゼント（笑）
　嬉しすぎたみたいです。
　「ブリング！」と声をかけると、すぐに僕のところへ持ってきてくれましたが、会場は大盛り上がりでした。
　この瞬間は、「やっちゃった…」という気持ちと、「受けたな😊」という気持ちが、入り混じっていました。

　いつものように、講演では、「街で介助犬を見かけたら、そっと、優しく見守ってくださいね」とお願いしました。
　また、介助犬を身近に感じてもらうため、特別に、少しだけエクラと触れ合ってもらう時間も。
　生徒さんたちは大喜び。そして何より、エクラがうっとり…。撫でてもらうのが大好きなので、囲まれて幸せそうでした。

　1997年から、2026年。
　こうして今も、エクラと一緒にお話しできていることに、改めて感謝しています。
　これからも、一つひとつの出会いを大切にしていきたいです。